Pierre Corneille

Pierre Corneille (June 6, 1606 – October 1, 1684) was a French tragedian who was one of the three great 17th-century French dramatists, along with Molière and Jean Racine. He has been called “the founder of French tragedy” and produced plays for nearly 40 years.

Quotes

 * La raison et l'amour sont ennemis jurés.
 * Reason and love are sworn enemies.
 * La nourrice, La Veuve [The Widow], (1631), act II, scene III.


 * I owe my fame only to myself.
 * "L'Excuse à Ariste" (1637).


 * The subject of a good tragedy must not be realistic.
 * Héraclius (1646), preface.


 * Devine, si tu peux, et choisis, si tu l'oses.
 * Guess if you can, choose if you dare.


 * Qui se laisse outrager, mérite qu'on l'outrage Et l'audace impunie enfle trop un courage.
 * He who is insulted has a right to be outraged, as unpunished audacity only increases!
 * Heraclius, act I, scene II.


 * Un service au-dessus de toute récompense À force d'obliger tient presque lieu d'offense.
 * A service beyond all recompense Weighs so heavy that it almost gives offense.
 * Orode, Suréna (1674), act III, scene I.

Le Cid (1636)

 * Ses rides, sur son front, ont grave ses exploits.
 * The wrinkles on his forehead are the marks which his mighty deeds have engraved.
 * Don Diego, act I, scene i.


 * L'amour est un tyran qui n'épargne personne.
 * Love is a tyrant, sparing none.
 * Doña Urraque, act I, scene ii.


 * Pour grands que soient les rois, ils sont ce que nous sommes: Ils peuvent se tromper comme les autres hommes.
 * As great as kings may be, they are what we are: they can err like other men.
 * Don Gomès, act I, scene iii.


 * Don Diègue: Rodrigue, as-tu du coeur? Don Rodrigue: Tout autre que mon père L’éprouverait sur l’heure.
 * Don Diègue: Rodrigue, have you any courage? Don Rodrigue: Anyone but my father Would find out on the spot.
 * Act I, scene v.


 * Qui peut vivre infâme est indigne du jour.
 * He who can live in infamy is unworthy of life.
 * Don Diègue, act I, scene v.


 * Qui ne craint point la mort ne craint point les menaces.
 * He who fears not death fears not a threat.
 * Don Gomès, act II, scene i.


 * L’on peut me réduire à vivre sans bonheur, Mais non pas me résoudre à vivre sans honneur.
 * I can be forced to live without happiness, But I will never consent to live without honor.
 * Don Gomès, act II, scene i.


 * Je suis jeune, il est vrai; mais aux âmes bien nées La valeur n’attend point le nombre des années.
 * True, I am young, but for souls nobly born Valor doesn’t await the passing of years.
 * Don Rodrigue, act II, scene ii.


 * À qui venge son père, il n’est rien d’impossible.
 * To he who avenges a father, nothing is impossible.
 * Don Rodrigue, act II, scene ii.


 * À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.
 * To conquer without risk is to triumph without glory.
 * Don Gomès, act II, scene ii.


 * Les hommes valeureux le sont du premier coup.
 * Brave men are brave from the very first.
 * Chimène, act II, scene iii.


 * La moitié de ma vie a mis l’autre au tombeau.
 * One half of my life has put the other half in the grave.
 * Chimène, act III, scene iii.


 * Jamais nous ne goûtons de parfaite allégresse: Nos plus heureux succès sont mêlés de tristesse.
 * We never taste a perfect joy; Our happiest successes are mixed with sadness.
 * Don Diègue, act III, scene v.


 * Ô combien d’actions, combien d’exploits célèbres Sont demeurés sans gloire au milieu des ténèbres.
 * Oh! how many actions, how many fabulous exploits Remain without glory in the midst of the night.
 * Don Rodrigue, act IV, scene iii.


 * Et le combat cessa faute de combattants.
 * And the combat ceased for want of combatants.
 * Don Rodrigue, act IV, scene iii.

Horace (1639)

 * Horace, act II, scene iii.


 * Faites votre devoir, et laissez faire aux dieux.
 * Do your duty, and leave the rest to heaven.
 * Le vieil Horace, act II, scene viii.


 * Tous maux sont pareils alors qu’ils sont extrêmes.
 * All evils are equal when they are extreme.
 * Sabine, act III, scene iv.


 * De pareils serviteurs sont les forces des rois, Et de pareils aussi sont au-dessus des lois.
 * Such subjects are the very strength of kings, And are thus above the law.
 * Tulle, act V, scene iii
 * King Tullus forgives the hero, Horace, who has saved the state but killed his sister.


 * Ta vertu met ta gloire au-dessus de ton crime.
 * Your virtue raises your glory above your crime.
 * Tulle, act V, scene iii.

Cinna (1641)

 * L'ambition déplaît quand elle est assouvie... Monté sur le faîte, il aspire à descendre.
 * Ambition displeases when it has been sated... Having reached the peak, it aspires to descend.
 * Auguste, act II, scene i.


 * L'exemple souvent n'est qu'un miroir trompeur; Et l'ordre du destin qui gêne nos pensées N'est pas toujours écrit dans les choses passées.
 * An example is often a deceptive mirror, And the order of destiny, so troubling to our thoughts, Is not always found written in things past.
 * Auguste, act II, scene i.


 * Peu de généreux vont jusqu'à dédaigner, Après un sceptre acquis, la douceur de régner.
 * After having won a scepter, few are so generous As to disdain the pleasures of ruling.
 * Maxime, act II, scene i.


 * Le pire des États, c'est l'État populaire.
 * The worst of all states is the people's state.
 * Cinna, act II, scene i.


 * La perfidie est noble envers la tyrannie.
 * Treachery is noble when aimed at tyranny.
 * Émilie, act III, scene iv.


 * Qui peut tout doit tout craindre.
 * Who is all-powerful should fear everything.
 * Auguste, act IV, scene ii.


 * Qui pardonne aisément invite à l'offenser.
 * He who pardons easily invites offense.
 * Auguste, act IV, scene ii.


 * La clémence est la plus belle marque Qui fasse à l'univers connaître un vrai monarque.
 * Clemency is the noblest trait Which can reveal a true monarch to the world.
 * Livie, act IV, scene iii.


 * Tous ces crimes d'État qu'on fait pour la couronne, Le ciel nous en absout alors qu'il nous la donne.
 * Heaven absolves all crimes committed to gain a throne Once Heaven gives it to us.
 * Livie, act V, scene ii.

Polyeucte (1642)
The preceding quote is famous in French because it sounds as Desire increases when the bottom recoils.
 * Le désir s'accroît quand l'effet se recule.
 * Desire increases when fulfillment is postponed.
 * Polyeucte, act I, scene i.


 * Fuyez un ennemi qui sait votre défaut.
 * Flee an enemy who knows your weakness.
 * Néarque, act I, scene i.


 * À raconter ses maux souvent on les soulage.
 * By speaking of our misfortunes we often relieve them.
 * Stratonice, act I, scene iii.


 * Sa fureur ne va qu'à briser nos autels, Elle n'en veut qu'aux dieux, et non pas aux mortels.
 * Its fury aims to shatter but our altars: It scorns only the gods and never the mortals.
 * Stratonice, act I, scene iii
 * Referring to the early Christian church.


 * Ma raison, il est vrai, dompte mes sentiments, Mais, quelque autorité que sur eux elle ait prise, Elle n'y règne pas, elle les tyrannise.
 * My reason, it’s true, controls my feelings, But whatever its authority, It doesn’t rule them so much as tyrannize them.
 * Pauline, act II, scene ii.


 * Je consens, ou plutôt j'aspire à ma ruine.
 * I agree to, or rather aspire to, my doom.
 * Polyeucte, act IV, scene ii.


 * Je vous aime, Beaucoup moins que mon Dieu, mais bien plus que moi-même.
 * I love you much less than my God, but much more than myself.
 * Polyeucte, act IV, scene iii.


 * Plus l'effort est grand, plus la gloire en est grande.
 * The greater the effort, the greater the glory.
 * Pauline, act IV, scene v.


 * Les chrétiens n'ont qu'un Dieu, maître absolu de tout, De qui le seul vouloir fait tout ce qu'il résout; Mais, si j'ose entre nous dire ce que me semble, Les nôtres bien souvent s'accordent mal ensemble, Et, me dût leur colère écraser à tes yeux, Nous en avons beaucoup pour être de vrais dieux.
 * The Christians have one God alone, the lord Of all, whose will unaided does what he Resolves. But, if I dare to speak my mind, Our gods are often ill-assorted, and Ev'n were their wrath to strike me down at once, There are too many to be real gods.
 * Sévère, act IV, scene vi. Trans. John Cairncross (1980)
 * Variant of last lines: As for our gods, we have a few too many to be true.


 * Sans doute vos chrétiens, qu'on persécute en vain, Ont quelque chose en eux qui surpasse l'humain: Ils mènent une vie avec tant d'innocence, Que le ciel leur en doit quelque reconnaissance; Se relever plus forts, plus ils sont abattus, N'est pas aussi l'effet des communes vertus.
 * Your Christians, whom one persecutes in vain, Have something in them that surpasses the human. They lead a life of such innocence, That the heavens owe them some recognition: That they arise the stronger the more they are beaten down Is hardly the result of common virtues.
 * Sévère, act V, scene vi.

La Mort de Pompée (The Death of Pompey) (1642)

 * À force d'être juste on est souvent coupable.
 * One is often guilty by being too just.
 * Photin, act I, scene i.


 * Qui punit le vaincu ne craint point le vainqueur.
 * He who punishes the vanquished fears not the victor.
 * Photin, act I, scene i.


 * Ne durât-il qu'un jour, ma gloire est sans seconde D'être du moins un jour la maîtresse du monde.
 * Be it only for a day, it is still a glory without equal To be master of the world just that day.
 * Cléopâtre, act II, scene i.


 * Ma mort était ma gloire, et le destin m'en prive.
 * Death was to be my glory, but destiny has refused it.
 * Cornélie, act III, scene iv.


 * C'est une imprudence assez commune aux rois D'écouter trop d'avis et se tromper au choix.
 * It is an imprudence common to kings To listen to too much advice and to err in their choice.
 * Ptolomée, act IV, scene i.


 * Comme nos intérêts, nos sentiments diffèrent.
 * As our self-interests differ, so do our feelings.
 * Cornélie, act V, scene ii.

Le Menteur (The Liar) (1643)

 * La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.
 * The manner of giving is worth more than the gift.
 * Cliton, act I, scene i.


 * Un menteur est toujours prodigue de serments.
 * A liar is always lavish of oaths.
 * Clariste, act III, scene v.


 * Les gens que vous tuez se portent assez bien.
 * The people you killed seem to be in excellent health.
 * Cliton, act IV, scene ii
 * Cliton describing people whom a liar claims to have killed in duels.


 * Il faut bonne mémoire après qu'on a menti.
 * It takes a good memory to keep up a lie.
 * Cliton, act IV, scene v

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'Bold text'=== Nicodemus (1651) ===
 * Faithless we l'on vouch Craig, et je ne drain rain.
 * Have others fear you, and I will have no fear.
 * Icelandic, act I, scene i.


 * Le Roi, juste et prudent, ne veut Que ce qu'il peut.
 * The king, just and prudent, wants only those things which he can get.
 * Laodice, act I, scene ii.


 * Et ne savez-vous plus qu'il n'est princes ni rois Qu'elle daigne égaler à ses moindres bourgeois?
 * The universe has no prince or king That it [Rome] would consider equal to its humblest citizen.
 * Nicomède, act I, scene ii.


 * Seigneur, si j'ai raison, qu'importe à qui je sois?
 * Sir, what does it matter whom I serve, so long as I am right?
 * Nicomède, act I, scene ii.


 * Il m'a trop bien servi; Augmentant mon pouvoir, il me l'a tout ravi: II n'est plus mon sujet qu'autant qu'il le veut être. Et qui me fait régner en effet est mon maître.
 * He has served me too well; By increasing my power he has stolen it away: He is now my subject only so long as he pleases. He who allows me to rule is in fact my master.
 * Prusias, act II, scene i.


 * C'est un crime d'État que d'en pouvoir commettre.
 * It is a crime against the State to be powerful enough to commit one.
 * Araspe, act II, scene i.


 * Je ne veux point de rois qui sachent obéir.
 * I would not like a king who could obey.
 * Laodice, act III, scene ii.


 * Qui fait le conseiller n'est plus ambassadeur.
 * He who plays advisor is no longer ambassador.
 * Nicomède, act III, scene iii.


 * Ma générosité cède enfin à sa haine.
 * My generosity finally cedes to her hatred.
 * Nicomède, act III, scene iv.


 * C'est n'avoir pas perdu tout votre temps à Rome, Que vous savoir ainsi défendre en galant homme: Vous avez de l'esprit, si vous n'avez du cœur.
 * You haven’t wasted all your time in Rome, Since you know how to defend yourself so gallantly: You have wit, even if you haven’t courage.
 * Nicomède, act III, scene vi.


 * Un véritable roi n'est ni mari ni père; Il regarde son trône, et rien de plus.
 * A true king is neither husband nor father; He considers his throne and nothing else.
 * Nicomède, act IV, scene iii.

Sertorius (1662)

 * On a peine à haïr ce qu'on a bien aimé, Et le feu mal éteint est bientôt rallumé.
 * It is hard to hate what one has loved, And a half-extinguished fire is soon relit.
 * Sertorius, act I, scene iii.


 * Rome seule aujourd'hui peut résister à Rome.
 * Rome alone can resist Rome.
 * Viriate, act II, scene i.


 * Ils etaient plus que rois; ils sont moindres qu'esclaves.
 * They were more than kings, now they are less than slaves.
 * Sertorius, act III, scene i
 * Sertorius describes Roman citizens after they had fallen under tyranny.


 * Rome n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis.
 * Rome is no longer in Rome, it is here where I am.
 * Sertorius, act III, scene i.

Tite et Bérénice (Titus and Berenice) (1670)

 * L'amour-propre est la source en nous de tous les autres.
 * Self-love is the source of all our other loves.
 * Albin, act I, scene iii.


 * Qui se vainc une fois peut se vaincre toujours.
 * They who overcome their desires once can overcome them always.
 * Domitien, act II, scene ii.


 * Me puis-je mieux venger, si vous me trahissez, Que d'aimer à vos yeux ce que vous haïssez?
 * If you betray me, can I take a better revenge Than to love the person you hate?
 * Domitien, act IV, scene iii.


 * Un monarque a souvent des lois à s'imposer; Et qui veut pouvoir tout ne doit pas tout oser.
 * A monarch must sometimes rule even himself: He who wants everything must risk very little.
 * Tite, act IV, scene v.


 * Chaque instant de la vie est un pas vers la mort.
 * Each instant of life is a step toward death.
 * Tite, act V, scene i.